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누군가가 명백한 실수를 저질렀는데도 "내가 언제 그랬냐", "그건 상황이 어쩔 수 없었다"라며 핑계를 대거나 오히려 화를 내는 모습을 본 적 있으실 겁니다. 속 시원하게 "내가 미안하다" 한마디면 끝날 일인데, 끝까지 자존심을 세우며 오리발을 내미는 상대를 보고 있으면 가슴이 꽉 막힌 듯 답답해집니다. 어린아이들 조차 왜 어른들은 미안하다는 말을 왜 하지 않는 건지 질문을 한다.
사람들은 왜 자기 실수를 깔끔하게 인정하지 못하고 끝까지 세상에 있는 핑계를 모두 가져와 핑계를 대는 걸까요?
잘못을 인정하면 내 가치가 깨질 것이라는 공포
사람이 자기 잘못을 시인하지 못하는 가장 큰 이유는, 잘못을 인정하는 순간 '내 존재 자체가 나쁜 사람이나 무능한 사람'으로 낙인찍힐까 봐 두려워하기 때문입니다.
우리는 누구나 스스로를 '괜찮은 사람', '기본은 하는 사람'으로 느끼고 싶어 합니다. 하지만 내 실수를 인정하는 것은 내가 틀렸고 무능하다는 사실을 내 입으로 고백하는 격이 됩니다.
마음이 약하고 자존감이 불안정한 사람일수록 이 충격을 견디기 힘들어합니다. 실수를 인정했을 때 찾아올 비난과 실망을 버텨낼 마음의 근육이 없기 때문에, 어설픈 핑계를 대서라도 자신을 보호하려는 방어막을 치는 것입니다.
나쁜 의도가 아니었다는 억울한 마음
실수를 한 당사자 마음속에는 "나도 그러려고 했던 게 아닌데"라는 억울함이 크게 자리 잡고 있는 경우가 많습니다.
결과는 잘못되었을지 몰라도 나름대로 최선을 다했거나, 좋은 의도로 시작했던 일일 때 더욱 그렇습니다. 상대방이 내 잘못된 결과만 가지고 따지고 들면, 내 선했던 과정과 마음까지 통째로 부정당하는 느낌을 받게 됩니다.
그래서 "내 진심은 그게 아니었다"는 것을 항변하려다 보니, 사과 대신 핑계나 변명이 먼저 입 밖으로 튀어나오게 되는 것입니다.
용서받을 수 있다는 확신이 필요하다
잘못을 쿨하게 인정할 수 있는 것은 사실 엄청난 용기와 높은 자존감이 있어야 가능한 일입니다. "내가 실수하더라도 상대가 나를 사람 자체로 버리지 않을 것"이라는 신뢰가 있을 때 비로소 미안하다는 말을 꺼낼 수 있습니다.
혹시 주변 사람이 실수를 인정하지 않고 자존심을 세운다면, 무작정 몰아세우기보다 "누구나 실수할 수 있다"는 여유를 먼저 보여주는 것이 지혜로운 방법입니다. 비난받지 않을 것이라는 안도감이 들 때 비로소 사람들은 변명을 내려놓고 진심 어린 사과를 건넬 수 있기 때문입니다.
동시에 나 자신 역시 실수를 저질렀을 때 어설픈 자존심 뒤로 숨지 않는 용기가 필요합니다.
"내가 틀릴 수도 있고, 실수할 수도 있다"는 것을 인정할 때 우리는 훨씬 더 솔직하고 당당한 진짜 어른으로 성장하게 됩니다. 오늘 하루는 내 안의 유치한 자존심을 조금 내려놓고, 누군가에게 먼 저 따뜻하게 고개를 숙여보는 것은 어떨까요?
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