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특별히 큰 사고나 나쁜 일이 터진 것도 아닌데, 문득 가슴이 답답하고 마음이 조급해질 때가 있습니다. 잠자리에 누웠을 때 "내일 일은 잘 잘 풀릴까?", "내가 지금 잘 살고 있는 걸까?" 하는 막연한 걱정이 꼬리를 물며 밤잠을 설치기도 합니다.
우리는 불안한 마음이 찾아올 때마다 그 감정을 마치 없애야 할 나쁜 병처럼 취급하곤 합니다. "걱정하지 마", "마음 편하게 먹어"라며 억지로 불안을 눌러보려 하지만, 그럴수록 마음은 더욱 바짝 오그라들기 마련입니다.
불안은 왜 우리를 끊임없이 찾아오는 걸까요? 그리고 이 불청객 같은 마음을 어떻게 보듬어야 편안해질 수 있을까요?
불안은 나를 지키기 위한 내 마음의 작은 경보음
사실 우리가 느끼는 불안은 스스로를 괴롭히려고 생겨나는 게 아닙니다. 불안은 위험한 세상 속에서 나 자신을 안전하게 지켜내기 위해 내 마음이 울리는 아주 자연스러운 경보음입니다.
원시 시대부터 인간은 숲속의 위험이나 추위를 대비해야만 생존할 수 있었습니다. 즉, 앞으로 일어날 일을 미리 걱정하고 준비하는 마음이 있었기에 우리는 지금까지 안전하게 삶을 이어올 수 있었던 것입니다.
따라서 마음속에 불안이 고개를 들 때 "내가 왜 이렇게 소심하고 약할까?"라며 스스로를 탓할 필요가 전혀 없습니다. 불안은 내가 나쁘거나 약해서가 아니라, 내 마음이 나를 안전하게 지키기 위해 부지런히 일하고 있다는 증거입니다.
불안한 마음과 싸우지 않고 함께 걸어가는 법
불안에서 벗어나는 가장 좋은 방법은 불안을 억지로 꺼버리려고 애쓰지 않는 것입니다. 불길을 잡으려 애쓸수록 불꽃이 더 커지듯, 감정과 싸우려 들면 불안은 더 거세게 밀려옵니다.
그저 "내가 지금 조금 불안해하고 있구나", "미래가 불안해서 마음이 조급해졌네" 하고 내 상태를 가만히 인정해 주는 것이 첫걸음입니다. 감정을 부인하지 않고 그대로 바라봐 주는 것만으로도 마음의 고요함이 조금씩 찾아옵니다.
그리고 눈앞의 불확실한 미래로 달려가는 생각을 지금 이 순간으로 가져와야 합니다. 따뜻한 차 한 잔을 마시거나, 천천히 깊은 숨을 쉬어보거나, 가볍게 동네 한 바퀴를 걸으며 내 몸의 감각에 집중해 보세요.
미래는 내가 지금 당장 조종할 수 없지만, 지금 이 순간 내 숨소리와 발걸음은 내가 온전히 다스릴 수 있기 때문입니다.
불안은 내 삶에서 완전히 쫓아내야 할 적이 아닙니다. 내가 더 잘 살고 싶어 하고, 내 삶을 소중하게 여기기 때문에 찾아오는 다정한 신호일 뿐입니다. 오늘 밤 마음이 불안하다면 스스로의 가슴을 따뜻하게 다독여주세요. "불안해도 괜찮아, 너는 지금 충분히 잘 해내고 있어"라고 말해주는 것은 어떨까요?
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