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누군가가 나에게 "다 너 잘되라고 하는 소리인데", "내 말대로 해봐"라며 불쑥 조언을 건넬 때, 겉으로는 "아, 네 고맙습니다" 하면서도 마음속으로는 왠지 모를 거부감과 답답함이 밀려왔던 경험이 있으실 겁니다. 분명 나를 생각해서 해주는 말이라는 걸 알면서도, 이상하게 마음 문이 턱 닫히고 반발심이 고개를 듭니다.
그런데 참 재미있는 것은, 나 역시 주변 지인이나 가족이 힘들어할 때면 나도 모르게 "내가 해봐서 아는데 그건 그렇게 하면 안 돼"라며 내 경험을 열정적으로 가르쳐주려 한다는 점입니다.
남이 나에게 이래라저래라 하는 건 싫어하면서, 왜 우리는 남에게 자꾸 충고하고 싶어 입이 간질간질할까요?
남의 충고가 기분 나쁜 이유: 내 삶의 주도권을 빼앗기는 기분
누군가의 지적이나 조언을 들었을 때 우리가 본능적으로 거부감을 느끼는 이유는, 단순히 내 고집이 세서가 아닙니다. 그 충고를 듣는 순간 '내 삶을 스스로 결정할 수 있는 힘'을 상실하는 듯한 위협을 느끼기 때문입니다.
충고는 겉으로 볼 때는 따뜻한 도움처럼 보이지만, 그 밑바닥에는 "너는 지금 방법이나 답을 잘 모르고 있고, 내가 너보다 더 잘 알고 있다"라는 은연중에 우월한 위치가 깔리기 쉽습니다.
내가 고민해서 내린 결정이 통째로 부정당하거나 남에게 조종당하는 기분이 들기 때문에, 상대의 말이 아무리 옳은 정답이라 할지라도 내 마음은 일단 방어막을 치고 보게 됩니다. 사람에게는 누구나 자신의 인생을 스스로 결정하고 책임지고 싶어 하는 원초적인 욕구가 존재하기 때문입니다.
나도 모르게 오지랖을 부리게 되는 마음의 실체
그렇다면 우리는 왜 그렇게 남에게 자꾸 내 생각과 정답을 주입하고 싶어 할까요?
그 속을 들여다보면 크게 두 가지 마음이 자리 잡고 있습니다. 하나는 남을 도왔다는 만족감을 통해 "나 역시 쓸모 있고 지혜로운 사람이다"라는 인정을 받고 싶어 하는 욕구입니다. 상대가 내 말을 듣고 문제를 해결했을 때 느끼는 뿌듯함을 탐내는 것입니다.
다른 하나는 상대방을 내 뜻대로 바꾸고 싶어 하는 은근한 통제 욕구입니다. 내 눈에 상대의 방식이 답답해 보이거나 틀려 보일 때, 내 기준에 맞춰 상대를 바꾸고 정돈해야만 내 마음이 비로소 안심이 되기 때문입니다. 결국 상대를 진정으로 위해서라기보다, 내 불안함과 조급함을 달래기 위해 조언이라는 이름으로 내 생각을 강요하게 되는 것입니다.
가르치려 들지 않고 진짜 마음을 나누는 지혜
아무리 좋은 약이라도 입에 쓸 뿐만 아니라 상대가 삼킬 준비가 안 되어 있다면 목에 걸려 상처를 낼 뿐입니다.
상대방이 나에게 먼저 물어보거나 도움을 요청하지 않았다면, 내 경험과 정답을 내려놓는 연습이 필요합니다. "내가 다 아니까 이렇게 해"라고 답을 정해주는 대신, "많이 힘들었겠네", "너는 어떻게 하고 싶니?"라며 상대의 이야기를 가만히 들어주는 것만으로도 상대는 이미 충분한 위로를 얻습니다.
사람은 남의 충고를 듣고 바뀌는 것이 아니라, 스스로의 선택을 인정받고 응원받을 때 비로소 변화할 용기를 얻기 때문입니다.
오늘 누군가가 고민을 털어놓는다면, 내 멋진 조언을 준비하는 대신 그 사람의 마음을 가만히 보듬어주는 따뜻한 청승이 되어주는 것은 어떨까요?
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